日本黑毛和牛，作为全球闻名的肉牛品种，以肉质多汁、口感细嫩、富含不饱和脂肪酸以及独特风味备受赞誉。2024年，尽管日本和牛批发市场价格较上一年微降1%，但交易量却攀升至十年来最高点。这一现象背后，或许与2018年农户受高价预期影响扩大生产有关，致使2024年出栏量大幅增长。
据《日本经济新闻》报道，2018年东京市场A4级和牛批发价较5年前上涨了40%，由于繁殖农户数量减少，牛犊价格一路飙升，同时进口饲料成本居高不下，养殖户陷入“养得越久，亏得越多”的困境，而提前肥育又容易导致肉质下降。面对这一难题，秋田县畜产试验场采用“哺乳强化+早期肥育”模式，成功让黑毛和牛在25个月时提前出栏，且雪花肉品质丝毫不逊色于传统养殖周期的和牛，巧妙地改变了和牛养殖的“时间经济学”。
哺乳强化：给小牛定制“高蛋白套餐”
为了强化哺乳，该试验场采用了白天人工哺乳、夜间自然哺乳的模式，即在和牛犊出生后 1 周至 3 月龄，在白天（10：00-17：00）让犊牛和母牛分离，早晚人工饲喂代乳品两次，晚上（18：00-09：00）则采取母带犊模式由母牛直接哺乳(表1）。但是，由于摄入大量代用乳可能会引起腹泻，因此在这种情况下有必要适时结合犊牛状态调整人工奶的喂养量。
结果显示，哺乳强化组8月龄体重达 296.5kg，比传统自然哺乳组多 23.3kg，日均增重 0.98kg（表 2）。关键是 24 月龄出栏时，哺乳强化组胴体重量比自然哺乳组多24.3kg，眼肌面积更大（表 3）。
早期肥育：8 月龄就开 “增肌模式”
相较过往10月龄开始育肥，秋田县畜产试验场提前2个月便启动了肥育，即试验组8月龄就逐渐投喂前期饲料，配合干草与稻壳调节瘤胃（表4）。值得注意的是，在这一过程中，育肥用前期饲料是从每日2kg逐步增至7kg的，要避免突然加量导致食滞。
结果显示，25.6月龄出栏的早期肥育组，肋眼面积65.3cm²、皮下脂肪厚2.1cm，雪花纹评分（BMS）达9.3分，远超30.3月龄出栏的传统组（表5）。
当然，尽管早期肥育在产量和雪花纹上表现优异，试验中仍发现约15%的胴体存在肉色偏浅、肌理粗糙的问题。秋田县试验场指出：这可能与早期高蛋白摄入影响肌红蛋白合成有关，下一步将通过调整后期饲料中的维生素 A 含量（如添加 0.5% 胡萝卜素）改善。
早期育肥牛胴体截面图
从哺乳时间表精确到月龄，到肥育启动的分秒必争，秋田县的技术突破揭示了顶级和牛的诞生，不仅靠纯血和牛品种基因打底，也需将每个生长节点量化为科学数据。如今“秋田牛”已应用该技术扩大生产，或许不久后，25个月出栏的雪花肉将重新定义和牛养殖的效率天花板。
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来源：黒毛和種における早期若齢肥育技術， 佐々木 航弥，秋田県畜産試験場 飼料・家畜研究部
